Día Mundial de las Hepatitis Virales.

9 de cada 10 personas con hepatitis viral desconocen su diagnóstico

• En Chile se estima que más de 30 mil personas viven con hepatitis viral. Se invita a fortalecer la detección precoz y la vacunación para avanzar hacia la eliminación de la enfermedad al año 2030.

Cada 28 de julio se conmemora el Día Mundial de las Hepatitis Virales, una iniciativa impulsada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para promover la prevención, el diagnóstico oportuno y el acceso a tratamiento. Aunque existen vacunas y terapias altamente efectivas para algunas de estas enfermedades, cerca del 90% de las personas que viven con hepatitis viral desconocen su diagnóstico. A nivel mundial, las hepatitis virales provocan más de 1,3 millones de muertes cada año.

El Dr. Gabriel Mezzano, hepatólogo e integrante del Programa de Enfermedades Hepáticas de Clínica Universidad de los Andes, explica que “las hepatitis virales son enfermedades silenciosas que pueden evolucionar durante años sin presentar síntomas. La detección temprana mediante exámenes de sangre permite iniciar tratamientos oportunos, prevenir complicaciones graves y evitar daños irreversibles en el hígado”.

En Chile, se estima que más de 30 mil personas viven con hepatitis viral. Frente a esta realidad, la Asociación Chilena de Hepatología (ACCHEP), filial de la Sociedad Chilena de Gastroenterología, advierte que el país aún enfrenta importantes desafíos para alcanzar las metas de la OMS, que buscan reducir en un 90% la incidencia y en un 65% la mortalidad asociada a las hepatitis virales para el año 2030.

De hecho, las proyecciones basadas en el ritmo actual estiman que, sin cambios sustanciales en las políticas de tamizaje y tratamiento, Chile alcanzaría estas metas recién hacia el año 2051, más de dos décadas después de lo propuesto por la OMS.

Principales tipos de hepatitis viral

• Hepatitis A: se transmite principalmente a través del consumo de alimentos o agua contaminados. Produce una infección aguda que no evoluciona a formas crónicas y cuenta con vacuna incluida en el Programa Nacional de Inmunizaciones.
• Hepatitis B: se contagia por contacto con sangre o fluidos corporales infectados. Puede hacerse crónica y aumentar el riesgo de cirrosis y cáncer hepático. Existe una vacuna altamente efectiva para prevenirla.
• Hepatitis C: se transmite por exposición a sangre contaminada, especialmente a través de transfusiones realizadas antes de la implementación del tamizaje sistemático o por procedimientos invasivos inseguros. No existe vacuna, pero los tratamientos actuales logran tasas de curación superiores al 95%.
• Hepatitis D: se transmite principalmente, a través de la sangre y el contacto sexual con una persona infectada; también de madre a hijo durante el parto. Afecta exclusivamente a personas previamente infectadas con hepatitis B y puede agravar significativamente el daño hepático.
• Hepatitis E: se asocia principalmente al consumo de agua contaminada y presenta una baja incidencia en Chile.

Detección precoz y vacunación: claves para avanzar hacia la eliminación

El Dr. Mezzano destaca que los virus de hepatitis B y C representan actualmente los principales desafíos sanitarios debido a su capacidad de generar infecciones crónicas: “Estamos desarrollando campañas gratuitas de tamizaje en distintas regiones del país mediante test rápidos para hepatitis B y C. La detección oportuna permite acceder a tratamientos seguros y eficaces disponibles a través del sistema GES, mejorando significativamente el pronóstico de los pacientes”.

Entre los grupos con mayor riesgo se encuentran las personas mayores de 45 años (en quienes se recomienda el tamizaje al menos una vez en la vida), quienes recibieron transfusiones sanguíneas o trasplantes de órganos antes de 1996, las personas con antecedentes de enfermedades hepáticas o elevación persistente de las enzimas hepáticas, quienes comparten agujas u otros elementos cortopunzantes, los pacientes en diálisis, las personas con VIH y quienes han estado expuestos a prácticas sexuales de mayor riesgo. En el caso de las embarazadas, la pesquisa temprana también resulta fundamental para prevenir la transmisión del virus desde la madre al hijo.

Los especialistas enfatizan que muchas personas pueden vivir durante años con hepatitis viral sin presentar síntomas, por lo que recomiendan realizarse exámenes preventivos cuando existan factores de riesgo o dudas sobre una posible exposición.

“La mayoría de los casos puede tratarse exitosamente si se diagnostica a tiempo. Hoy, el principal desafío no es la falta de herramientas para prevenir o tratar estas enfermedades, sino identificar a las personas que viven con hepatitis sin saberlo. La vacunación, la educación y el diagnóstico precoz son fundamentales para avanzar hacia su eliminación como problema de salud pública”, concluye el especialista.